Los sistemas de CO2 contra incendio siguen siendo una de las soluciones más utilizadas en la industria para la protección de maquinaria, equipos eléctricos y áreas donde se requiere un agente limpio, rápido y con alta efectividad. Aunque existen agentes modernos, el CO2 continúa siendo uno de los más confiables para procesos industriales y aplicaciones especiales.
En este blog analizamos qué es el CO2, cómo funciona, sus métodos de aplicación, los tipos de fuego que controla, así como las preguntas más comunes que las personas tienen sobre este sistema.
¿Qué es el CO2?
El dióxido de carbono (CO2) es un agente extintor utilizado durante más de 100 años en la industria para la protección contra incendios. Se encuentra en estado líquido dentro de cilindros presurizados y, al descargarse, se expande rápidamente para convertirse en gas.
El CO2 extingue el fuego principalmente desplazando el oxígeno y reduciendo la temperatura del área, lo cual interrumpe la combustión de forma casi inmediata. Una de sus principales ventajas es que no deja residuos, no daña equipos eléctricos y puede utilizarse en riesgos donde otros agentes no son adecuados.
¿Cómo funciona el Sistema CO2?
- Detección del incendio mediante detectores térmicos, de humo o flama.
- Activación automática o manual, dependiendo del diseño del sistema.
- Liberación del agente desde los cilindros de alta o baja presión.
- Descarga del CO2 a través de tuberías y boquillas hacia el área o equipo protegido.
- Reducción del oxígeno hasta niveles donde el fuego ya no puede sostenerse.
Métodos de aplicación del CO2
Se utilizan dos métodos básicos para la aplicación del dióxido de carbono.
Inundación total
Se utilizan dos métodos básicos para la aplicación del dióxido de carbono.
En este método, el CO2 llena completamente el recinto donde ocurre el incendio hasta alcanzar una concentración suficiente para suprimir la combustión.
Este método debe usarse en espacios donde hay un encerramiento permanente alrededor del peligro que hace posible que la concentración requerida de dióxido de carbono sea desarrollada y mantenida durante el periodo de tiempo requerido.
Existen dos subtipos:
- Inundación total para riegos por superficie: se usa en espacios cerrados que pueden contener la concentración de CO2 durante 1 minuto. Se instala en áreas donde pueden involucrarse fuegos clase B en líquidos inflamables, gases o sólidos.
- Inundación total para riesgos residentes: se utiliza para riesgos como colectores de polvos y residuos. La concentración de descarga se debe mantener al menos por 20 minutos y se usa para apagar fuegos clase A y clase C.
Se utiliza en:
- Cuartos eléctricos
- Salas de generadores
- Transformadores
- Procesos industriales dentro de recintos cerrados
La concentración final dependerá del tipo de combustible, el volumen del área y los requisitos de la NFPA 12.
Aplicación local del sistema CO2
Se aplica directamente sobre el equipo o máquina que presenta el riesgo, sin necesidad de inundar todo el recinto.
Los sistemas de aplicación local deben usarse para la extinción de fuegos superficiales en líquidos inflamables, gases y sólidos poco profundos donde el peligro no está encerrado o donde el encerramiento no cumple con los requerimientos para inundación total.
Se usa típicamente en:
- Maquinaria rotativa
- Turbinas
- Hornos industriales
- Procesos con combustibles líquidos
- Bandas transportadoras
Este método es más común cuando el área está ocupada frecuentemente o cuando el riesgo es puntual.
¿Qué tipo de fuego apagan los Sistemas de CO2?
- Fuegos Clase B: líquidos inflamables y combustibles.
- Fuegos Clase C: equipos eléctricos energizados.
¿Dónde se instalan los Sistemas de CO2?
Es recomendable instalar estos sistemas en lugares donde haya aparatos electrónicos u objetos delicados que puedan dañarse bajo los efectos de otros sistemas de extinción, como se detalla en las siguientes secciones.
Nuevas Instalaciones
El CO2 se utiliza ampliamente en proyectos nuevos donde se busca:
- Un agente que no deja residuos.
- Un sistema con mantenimiento relativamente sencillo.
- Alta efectividad para maquinaria industrial y equipos eléctricos.
Se permite la instalación de sistemas de dióxido de carbono de inundación total en recintos ocupados únicamente cuando no existen otros agentes extintores capaces de proporcionar un nivel de protección contra incendios equivalente al dióxido de carbono.
En estos casos, el diseñador o instalador debe proporcionar a la autoridad competente la documentación necesaria que respalde que el CO2 es el agente de supresión más adecuado para esa aplicación específica.
Es común en plantas automotrices, manufactureras, sistemas de energía y procesos industriales con riesgo de inflamables.
Aplicaciones Marinas
- Cuartos de máquinas
- Salas de bombas
- Compartimentos de motores
- Espacios confinados que no pueden usar agua o espuma
- Mecanismos de cierre del sistema para asegurar su activación segura.
- Alarmas de pre-descarga y dispositivos de retardo que garanticen la seguridad antes de la activación del sistema.
- Dos válvulas independientes de control manual que permitan la activación segura y controlada del sistema de dióxido de carbono.
Sistemas Existentes
Muchos sistemas instalados hace décadas siguen operando correctamente.
Mientras cumplan con inspecciones y pruebas, pueden continuar en operación según NFPA 12 y reglamentos locales.
Los sistemas de dióxido de carbono de inundación total que ya estén instalados en recintos ocupados pueden seguir utilizándose, siempre que cumplan con ciertas condiciones.
Se recomienda una revisión profunda cuando:
- Se modifica el proceso industrial.
- Cambia la ventilación del área.
- Se reemplaza el equipo protegido.
- El sistema no cumple las condiciones originales de diseño.
Ventajas de los Sistemas de CO2
Entre las principales ventajas de los sistemas de CO2 en aplicaciones industriales se encuentran:
- No deja residuos.
- Compatible con equipos eléctricos.
- Extinción rápida y efectiva.
- Amplia disponibilidad y costo operativo estable.
- Cobertura para riesgos donde otros agentes no son adecuados.
Diferencias entre CO2 y otros agentes de supresión
| Agente | Característica principal | Ventajas | Limitaciones |
|---|---|---|---|
| CO₂ | Desplaza oxígeno + enfriamiento | No deja residuos, muy efectivo | No usar en áreas ocupadas durante descarga |
| FM-200 / HFC-227ea | Absorción de calor | Seguro para áreas ocupadas | Mayor costo |
| Novec 1230 | Agente limpio avanzado | Seguro para personas, rápido | Requiere inversión mayor |
| Espuma | Enfriamiento + separación del oxígeno | Adecuada para líquidos inflamables | Deja residuo y requiere limpieza |
El CO2 sigue siendo preferido en maquinaria, turbinas, procesos energizados y áreas no ocupadas.
Recomendaciones finales para seleccionar un Sistema de CO2
Antes de elegir este tipo de sistema:
- Realiza un análisis de riesgo del área.
- Verifica si es ocupada o no ocupada.
- Considera el tipo de combustible.
- Evalúa la posibilidad de usar agentes limpios alternos.
- Asegura que el sistema cumpla con NFPA 12 y normas locales.
El CO2 es una excelente opción cuando se requiere rapidez, ausencia de residuos y compatibilidad con maquinaria compleja.
¿Por qué el Sistema de CO2 sigue siendo vigente en la industria?
Preguntas frecuentes sobre el Sistema CO2
¿Qué riesgos existen para el personal durante la descarga de un sistema de CO2?
El CO2 reduce el oxígeno de forma rápida, lo que puede causar desorientación o pérdida de conciencia. Por eso se utilizan alarmas previas, señalización y protocolos para asegurar que el área esté desocupada antes de la descarga.
¿Qué tan común es que un sistema de CO2 se active por error y cómo se previene?
Es poco común si el sistema está bien diseñado y recibe mantenimiento. La redundancia en detectores, los retardos de pre-descarga y las pruebas periódicas ayudan a evitar activaciones accidentales.
¿En qué casos un sistema de CO2 NO es recomendable y debería evaluarse otro agente?
El CO2 no es recomendable en áreas donde haya personas de manera continua, en espacios que no puedan cerrarse correctamente durante la descarga o en incendios que pueden mantenerse encendidos dentro del material. En estos escenarios suele preferirse un agente limpio como FM-200 o Novec 1230, que es más seguro para áreas ocupadas.
¿Puede combinar un sistema de CO2 con otros sistemas de supresión o detección dentro de la misma planta?
Sí. Puede integrarse con sistemas de detección, alarmas y otros agentes, siempre que la programación y los protocolos estén coordinados entre sí.
¿El CO2 puede dañar equipos sensibles o electrónicos después de una descarga?
No. El CO2 no deja residuos ni es conductor. Solo se recomienda ventilar y permitir que la temperatura del área se estabilice antes de energizar los equipos nuevamente.
Escrito por Ing. Rodrigo Padilla
CEO de Desitec
Especialista en Seguridad Industrial y Telecomunicaciones
